A finales de 2025 corrían rumores sobre Royal Never Give Up: que uno de los equipos más representativos de la LPL podría estar abandonando la competición. Al arrancar 2026, el equipo no figuraba entre los participantes de la nueva temporada. No hubo comunicado oficial ni rueda de prensa. Solo una publicación en la cuenta de X en inglés del equipo que cerraba más de diez años de historia.
Para entender cómo se llegó hasta ahí, hablamos con Bobby Shen, exvicepresidente de Expansión Internacional y Estrategia de Contenido de RNG, quien ofreció una visión detallada de lo que ocurrió entre bastidores.
Un imperio en su mejor momento
"Antes era algo completamente distinto", cuenta Shen. En 2019, RNG operaba desde un edificio de diez plantas en el Hongqiao Transportation Hub de Shanghái. Una enorme "R" dorada presidía el vestíbulo. Organizaciones internacionales como Team Vitality, TSM o KaBuM pasaban a hacerse fotos delante de ella. Y es que durante su etapa de mayor dominio, RNG era el referente del League of Legends chino, sin discusión.
El equipo había construido una de las bases de aficionados más apasionadas del circuito, articulada en torno a la figura de Uzi en el carril inferior y la rivalidad que mantuvo durante años con Faker. En 2018, RNG había ganado el MSI y dominado prácticamente todo torneo en el que participó. China también se llevó el oro en el evento de demostración de los Juegos Asiáticos ese mismo año.
El crecimiento interno era explosivo. RNG llegó a tener más de 200 empleados a tiempo completo, sin contar jugadores ni cuerpo técnico. Según Shen, la compañía superó los 50 millones de dólares en ingresos ese año, y el ecosistema completo —equipos afiliados, equipos de negocio y creadores— sumaba más de 300 personas. El equipo producía una serie documental llamada "Unstoppable R" cuyos episodios superaban el millón de visualizaciones en pocas horas. Deportistas de la UFC y la WWE, futbolistas y artistas pop querían colaborar con la marca.
El trofeo que no llegó y que lo cambió todo
En el Mundial 2018, RNG llegaba como uno de los grandes favoritos. El equipo cayó en cuartos de final ante G2 Esports en una de las eliminaciones más sorprendentes de ese torneo. El golpe fue duro.
"En la reunión de cierre de año, algunos empleados lloraban abiertamente. Pero nadie pensaba que fuera el principio del fin. Todos creíamos que simplemente ganaríamos el año siguiente."
No fue así. Cuando RNG llegó al Mundial 2019 en Berlín, el ambiente había cambiado. La comunicación interna se había deteriorado. Varios de los empleados que habían contribuido a construir la identidad de la organización ya se habían ido. Nuevas capas de gestión empezaban a rodear algo que antes parecía orgánico.
"La cultura se estaba erosionando", dijo Shen. "El mundo exterior todavía no se había dado cuenta. Pero nosotros lo sentíamos."
La corporativización
Alrededor de 2020, la dirección de RNG apostó por lo que denominaron "profesionalización". Llegaron directivos de grandes compañías chinas, con perfiles procedentes de grupos como Alibaba o Bilibili, currículums sólidos y años de experiencia en entornos empresariales tradicionales.
Sobre el papel parecía la decisión correcta. En la práctica, fue el comienzo del fin. Shen lo describió como una colisión cultural a cámara lenta. "Algunos de ellos ni siquiera jugaban a videojuegos", señaló. Hubo un caso en el que un directivo aprobó la producción de un contenido con un presupuesto que el equipo consideraba inflado. Una vez entregado el trabajo, ese mismo directivo pidió al equipo de contenido que negociara el precio a la baja con la productora. "Las negociaciones se hacen antes de que empiece el trabajo", comentó Shen. "No después de la entrega. Cualquiera con experiencia real lo sabe."
Eran incidentes pequeños, pero se acumulaban. Los empleados veteranos que entendían la cultura del videojuego fueron marchándose, y quienes llegaban traían el mismo enfoque corporativo. RNG se volvía cada vez más una empresa convencional.
La apuesta por el roster completamente chino
Los equipos de la LPL siempre tuvieron esa aspiración: ganar el Mundial con un roster formado exclusivamente por jugadores chinos. Esa restricción autoimpuesta acabó generando problemas estructurales para RNG.
"Era un elemento de poder. Pero también era una jaula."
Al limitarse al talento chino, RNG reducía su margen de maniobra en el mercado de fichajes justo cuando sus rivales empezaban a reclutar a nivel global. Equipos como Invictus Gaming o FunPlus Phoenix construyeron rosters campeones del mundo incorporando jugadores coreanos. RNG descartó esa flexibilidad. Cada vez que un jugador chino de nivel entraba al mercado, el equipo competía con el resto de la LPL por el mismo grupo limitado de opciones, y habitualmente pagaba una prima por ello.
Shen describió una reunión interna especialmente tensa en la que los entrenadores se reunieron para abordar los problemas del equipo. Uno de los jugadores estrella ni siquiera estaba presente. La confianza entre jugadores y cuerpo técnico se resquebrajaba. El agotamiento se extendía en silencio por el roster.
"En aquella época, el esport no contaba con sistemas sólidos para gestionar la salud mental", dijo Shen. "Y en un juego que cambia con cada parche, bajo ese nivel de presión pública, incluso los jugadores más talentosos pueden romperse antes de que nadie se dé cuenta."
La expansión a otros títulos y el inicio de la caída
Lo que vino después fue una expansión acelerada a nuevos títulos: Dota 2, PUBG, Apex Legends y Overwatch, entre otros. El objetivo era crecer aprovechando el impulso de inversores y el entusiasmo del momento. Pero cada nueva división implicaba salarios, cuerpo técnico, desplazamientos, alojamiento y soporte operativo. Los costes se multiplicaron, y la atención se fragmentó.
League of Legends siempre había sido el corazón de RNG, la razón por la que la marca había alcanzado esa influencia. Al repartir recursos entre múltiples títulos y experimentos de negocio, el equipo que había construido el empire quedó en un segundo plano.
La red de creadores, el arena de Pekín y la marca R39
Al mismo tiempo, RNG intentó convertirse en una red multicanal (MCN) firmando a cientos de streamers y creadores de contenido en plataformas como Huya y Douyin. La idea tenía sentido sobre el papel, pero gestionar a cientos de creadores requería nuevos departamentos, agentes de talento, editores, responsables de marketing y especialistas en acuerdos. La complejidad operativa se disparó, y parte del equipo competitivo acabó absorbido por la gestión de influencers.
RNG también construyó un arena propio en Pekín con cuatro plantas y cerca de 1.500 butacas. Las entradas se agotaban con regularidad, pero el modelo financiero no aguantaba: los partidos se celebraban una o dos veces por semana, lo que dejaba el recinto vacío el resto del tiempo. Las entradas se mantenían deliberadamente baratas —alrededor de cinco dólares— para facilitar el acceso a los aficionados, lo que hacía que los ingresos por taquilla fueran mínimos. Mantener el recinto en funcionamiento requería un equipo de producción y retransmisión de unas 30 personas. Según Shen, los intentos de alquilar el espacio a organizadores externos generaron oportunidades irregulares. El activo se convirtió en otra carga financiera.
Por si fuera poco, RNG lanzó su propia marca de moda, R39, con la intención de convertirse en una empresa de estilo de vida más allá del esport. Según Shen, la compañía invirtió millones de dólares en R39 durante tres años, con un equipo dedicado de entre 10 y 20 personas trabajando en diseño, marketing, cadena de suministro y contenido. La marca nunca encontró su sitio. Al estar ligada directamente a los resultados del equipo, cuando el rendimiento de RNG decayó tras 2019, R39 perdió impulso y se convirtió en uno de los ejemplos más costosos de la estrategia de expansión fallida del equipo.
Cuando el dinero se acabó
Cada proyecto tenía su propia lógica. Cada uno tenía sentido por separado. Pero en conjunto alejaron a la organización de lo que la había hecho relevante.
A medida que aumentaba la presión financiera, RNG empezó a retrasar pagos a proveedores, socios comerciales y, finalmente, jugadores. La organización que había competido por títulos internacionales acabó acumulando disputas legales. Lo que había sido uno de los nombres más respetados del esport global terminó siendo conocido con un apodo nuevo: "el equipo de los abogados".
En agosto de 2025, la empresa que operaba RNG presentó la declaración de quiebra.
El legado de RNG
¿Qué podría haberse hecho de forma diferente? Para Shen, la respuesta es clara: preservar la cultura original. Los empleados de la primera etapa entendían el esport mejor que nadie, y eso fue lo que propició el ascenso del equipo.
Las decisiones de negocio son cuestionables: mantener la restricción del roster completamente chino limitó las opciones del equipo justo en su momento de mayor exposición. La expansión a otros títulos llegó tarde y cuando las finanzas ya estaban bajo presión. Pero lo que más lamenta Shen es no haber invertido en la salud mental de los jugadores. "Ningún roster, por talentoso que sea, puede mantener el rendimiento cuando las personas que lo forman se están agotando en silencio."
Durante un tiempo, RNG estuvo en el centro de todo. Las circunstancias se alinearon y pareció que el equipo podía capitalizarlas. Ese momento nunca llegó a concretarse, y lo que vino después aceleró la caída. Las decisiones ambiciosas acabaron con RNG.
