La mayor parte de la primavera, el Esports Nations Cup (ENC) tuvo un hueco con forma de China en su calendario. Cada nación aparecía en la web del evento, con sus plantillas y federaciones encajando en su sitio. Entonces, alrededor de mediados de mayo, China materializó de golpe, añadida con poco bombo y sin previo aviso. Solo un nuevo nombre donde antes no había ninguno.
Ese silencio lo es todo. El ecosistema de esports de China es famoso por estar sellado en sus propias fronteras: sus propias plataformas, su propio idioma, un circuito que rara vez exporta información en un formato legible para el resto del mundo. Conseguir que alguien de dentro explique cómo funcionan realmente las cosas es difícil. RFT se propuso encontrar a la persona que coordina todo el esfuerzo, y esto es la primera vez que la arquitectura detrás de Team China en el ENC se expone para una audiencia internacional.
La persona al otro lado de la línea es Kedeng 'Layne' Le, Head of Team China. La primera pregunta fue la que todos se habían estado haciendo: ¿por qué tardó tanto China en aparecer?
Una federación en todos los sentidos, salvo en nombre
La respuesta está ligada a la propia estructura. La mayoría de las naciones podían apoyarse en una federación existente o un único organismo organizador. China no siguió ese camino.
«No es ni puramente un consorcio comercial ni una federación nacional tradicional», explica Layne.
Es un modelo híbrido.
En el centro se asienta una entidad dedicada, Jingyue, que él describe como la convocante fundadora y arquitecta de Team China. A su alrededor, una alianza de treinta y dos de los clubes más importantes del país forma lo que él llama el comité operativo principal —el cuerpo que realmente decidirá quién juega, en qué disciplina y cómo se prepara el equipo.
La lista de nombres detrás de ese comité lee como un recorrido por los mayores estandartes de la escena china: Bilibili Gaming, JD Gaming, Top Esports, FunPlus Phoenix, Invictus Gaming, Team WE y LGD Gaming entre ellos. Es una amplitud deliberada. Los clubes aportan la agilidad, sugiere Layne, mientras que los editores y las «autoridades relevantes» suministran la supervisión estratégica y, crucialmente, la legitimidad. «Esta estructura nos permite combinar la agilidad de los actores de la industria con la legitimidad y el apoyo de los interesados oficiales», dice.
Por qué la espera
Ese equilibrio de poderes es también por lo que el anuncio tardó su tiempo. Layne vuelve más de una vez a la idea de las bases. El mercado de China, señala, funciona con sus propias plataformas, su propio entorno lingüístico y su propio contexto cultural —y el ENC, siendo la primera edición, no ofrecía ningún precedente para copiar. Alinear clubes, editores y reguladores, cada uno moviéndose a su propio ritmo, no era algo que pudiera apresurarse.
Nuestra prioridad fue construir la base adecuada desde cero, en lugar de apresurar un anuncio
Una pieza de ese marco importa más de lo que podría parecer desde fuera: los editores. Layne señala la «estrecha coordinación con los principales editores de juegos de China,» las compañías que poseen los juegos que se juegan y, sin quienes nada de esto se mueve en absoluto. En un mercado donde el peso de los titulares de derechos en el ecosistema es difícil de sobreestimar, esa coordinación está haciendo un trabajo silencioso pero pesado. Lo mismo ocurre con los cuerpos deportivos e industriales que guían el proyecto, que él dice mantienen a Team China alineada con los estándares internacionales y los reguladores domésticos a la vez.
¿Puede China presentar a lo mejor de su élite en LoL?
Para los fans de LoL, la pregunta debajo de todo esto es más simple: ¿puede China realmente presentar a lo mejor, y pueden hacerlo en la estrecha ventana posterior a Worlds? En el primer punto, Layne es inequívoco. Team China buscará el título en cada disciplina en la que participe, League of Legends incluida. En el segundo, es sincero sobre la dificultad sin ceder terreno. La programación posterior a Worlds es un desafío logístico, admite, pero la alianza y su comité de selección se construyeron precisamente para ese tipo de restricciones. «Estamos comprometidos a ensamblar la plantilla más competitiva posible dentro del tiempo disponible,» dice, y está seguro de que el proceso producirá un equipo que refleje la fuerza del League of Legends chino —un país, nos recuerda, con uno de los pozos de talento más profundos en cualquier lugar.
Por ahora, China ha mostrado su arquitectura; los nombres que la llenan llegan después, con la plantilla anunciada en dos días, el 18 de junio —la verdadera prueba de si una federación cosida a partir de rivales puede entregar resultados. Con China ausente en League of Legends en los Juegos Asiáticos en este ciclo, el ENC se alza como la única competición de equipos nacionales del país en el título este año.
