Riot Games no es solo League of Legends. Su incursión en el mundo físico ha sido constante y sólida. Más allá de Valorant, la compañía ha sabido consolidarse en el ámbito del tabletop y los juegos de cartas. Un ejemplo claro es Mechs vs. Minions, un juego de estrategia con mecánicas de programación que cumple diez años y sigue teniendo seguidores fieles entre los entusiastas del género.
Para celebrar este décimo aniversario, Riot Games ha trabajado con Incredible Dream en una nueva edición conmemorativa. El lanzamiento incluye el relanzamiento del juego base y una variante específica: Mechs vs. Minions: Bandle City Edition. Esta versión actualiza la estética y el diseño, pero respeta fielmente las reglas que hicieron famoso al título.
Stone Librande (Senior Game Design Manager en Riot Games), Frederick Ernst (Game Design Manager en Riot Games) y Jane Chung Hoffacker (CEO y cofundadora de Incredible Dream) han explicado en una entrevista con ComicBook.com cómo ha evolucionado el proyecto y qué novedades trae esta renovación.
Por qué los Yordles encajan en la mecánica de programación
El origen del proyecto tiene un toque personal para Stone Librande. Su primera versión fue Mechs vs. Zombies, creada para enseñar programación a sus hijos. La lógica era sencilla: programabas robots y, si chocaban contra una pared o se comportaban raro, el error estaba en tu código. Al adaptar la IP de League of Legends, la elección de los Yordles fue natural.
«Con personajes como Rumble y su meca, o Corki y su avión, pudimos establecer que eran Yordles probando inventos locos. El juego tiene una polaridad interesante: cuando las cosas salen mal, encaja perfectamente con la cultura Yordle», cuenta Librande.
Frederick Ernst añade que esta premisa definió la selección de campeones para los cuatro mecas. El objetivo era capturar el caos. Descartaron usar campeones robóticos como Blitzcrank: un robot no choca contra una pared por un error de programación. En cambio, si Ziggs construye un robot, se asume que todo saldrá mal desde el principio. Temáticamente, tiene más sentido.
Librande destaca que este enfoque ligero permite narrativas más interesantes que una situación apocalíptica. La nueva edición, diseñada por el equipo de Incredible Dream, cambia la estética metálica y oxidada del original por un entorno más verde y vivo, inspirado en los bosques de Bandle City.
Adaptar LoL al tabletop: capturar la sensación, no la simulación
Adaptar League of Legends al formato físico requirió decisiones estratégicas. Los zombies originales se convirtieron en minions. «Los jugadores de LoL tienen un vínculo con los minions. Saben que son tontos, corren en línea recta y esperan ser eliminados. Son el equivalente perfecto a los zombies. Al jugar, los jugadores sienten familiaridad al barrer oleadas; no sienten culpa por aplastarlos porque son infinitos y siempre vendrá otra», detalla Librande.
Fredrick Ernst reconoce que, cuando se unió al proyecto, surgieron dudas internas: «Si hacemos un juego de mesa de LoL, ¿por qué no es en la Grieta del invocador? ¿Por qué no hay tres líneas?». La respuesta fue evitar una adaptación literal.
«Sentimos que intentar ceñirse demasiado a League of Legends sería decepcionante. El juego tiene un ritmo y unas expectativas que no podemos replicar en un tablero. Intentamos destilar de qué trata un partido: trabajo en equipo, superar odds imposibles y la fantasía de poder de empezar débil y llegar a un nivel divino. Con Mechs vs. Minions, se trata de gestionar una situación imperfecta sin control total. Capturamos la experiencia sin intentar replicarla mecánicamente», explica Ernst.
Librande añade que simular mecánicas de videojuego en un tablero suele fallar: «Te preguntas por qué el juego no lo hace el ordenador. En lugar de simular la mecánica, intentamos capturar la sensación. No se trata de mover piezas matemáticamente, sino de replicar la alegría de aplastar muchas oleadas de minions en poco tiempo». Mencionan que hace 10 o 15 años existió un prototipo de un juego de mesa de LoL con líneas y miniaturas que no vio la luz, pero que sirvió para explorar otras vías de expresión de la diversión de la IP.
La renovación: respeto al diseño original y modernización
Jane Chung Hoffacker, de Incredible Dream, enfatiza que no querían alterar el diseño original, que ya era un top 100 en el mercado de juegos de mesa. «No queríamos arreglar lo que no estaba roto. Queríamos que siguiera siendo el juego que la gente ama tras diez años». Su enfoque principal fue reeditar el juego, que llevaba cinco años agotado, y abordar los puntos de dolor identificados en foros como Reddit y Board Game Geek.
Tras revisar las revisiones con el equipo de Riot, el resultado fue una «modernización estética y de claridad» sin cambios radicales en la jugabilidad.
Futuro: competitividad y expansión
El juego original evolucionó de competitivo a cooperativo. Stone Librande señala que hay espacio para introducir reglas competitivas, donde los jugadores se enfrenten entre sí en lugar de cooperar contra la IA, aunque reconoce que esto va contra el espíritu del modo finalizado.
Fredrick Ernst menciona el interés en una aplicación de misiones generadas por usuarios, similar a los puzzles creados por la comunidad. Jane Chung Hoffacker, por su parte, mantiene el enfoque en el éxito del relanzamiento actual antes de confirmar expansiones futuras, destacando la buena relación con Riot Games y la necesidad de satisfacer a una comunidad que ha esperado este juego durante años.
La longevidad del proyecto
La sorpresa más grande para el equipo ha sido la longevidad del título. Lo que comenzó como una herramienta educativa para niños de 8 a 12 años se ha convertido en un fenómeno de culto. Fredrick Ernst comparte que su propio hijo, en su último año de secundaria, tuvo que realizar un ejercicio de programación de robots en clase de diseño de juegos que estaba claramente inspirado en Mechs vs. Minions.
Jane Chung Hoffacker recuerda descubrir el juego en convenciones, donde aún se jugaba activamente a pesar de estar agotado. Tras adquirir una copia de segunda mano, quedó sorprendida por la profundidad estratégica y el caos controlado que ofrece, entendiendo finalmente su atractivo duradero.
El relanzamiento estará disponible próximamente, con una presentación más amplia prevista para GenCon.
